熔斷器切斷電流的物理過程如下:當過載和短路電流通過熔斷器時，熔斷器的熔體瞬時產生大量的熱最，使熔體從固態轉到液態直至汽化，于是電流中斷。由于汽化瞬時斷開的間隙還很小，電位梯度很高，使間隙擊穿，產生電弧。在開啟式情況下，當間隙燃燒到不足以維持電弧繼續燃燒下去的長度后，電弧才被熄滅，將電路開斷。

（圖1-3）

　　熔斷器的熔體從固態轉到液態直至汽化的過程通常叫做熔化過程，熔化過程的時間與電流的大小有關。電流愈大，熔化時間愈短。圖1-3所示為熔斷器熔體的熔化時間和電流的關系曲線。當電流逐漸減小到某一數值時，熔化時間就趨近于無窮大，達到這一數值的電流我們稱做最小熔化電流I最小。

　　熔斷器熔體工作在此電流條件下是屬于臨界電流狀態，從發熱的觀點來看是最嚴重的狀態，其結果會使整個熔斷器發熱達到很高的數值。當電流略有偏大的波動時，就會使熔休熔斷。為了保證熔斷器可靠地工作，設計時常需采取很多措施來降低在此狀態下的發熱。同時將熔斷器熔體的傾定電流，即長期通過的電流，選擇得等于最小熔化電流I最小的80-85外的范圍。

　　為了降低熔斷器在正常工作時的發熱，有時采用熔化溫度較低的金屬材料作為熔體，例如用鋁、鋅或鉛錫、鉛鋅這類的合金(它們的熔化溫度在200-420℃的范圍)，但低熔點的金屬材料電阻率較大，熔體就需要有較大的截面。采用大截面的熔體對滅弧不利，只適用于分斷不大的短路電流(一般不大于1000安)。

（圖1-4）

　　若采用銅或銀做熔體，由于電阻率小，可以做成小截面的熔體，但它們的烙化點比較高(1080℃和960℃)，對于這種熔體降低熔化點的有效措施是利用冶金效應，即在銅和銀制成的熔絲上焊上低熔點的金屬小珠(如用鉛或錫，實臉證明采用錫比鉛效果好)，如圖1-4所示。當銅絲(或銀絲)上的溢度稍大于低熔點的金屬小珠溫度時，此金屬小珠即熔化，使焊接小珠部分的銅絲(或銀絲)也逐漸熔化，造成很多斷點，并產生電弧;當電弧燃燒到一定長度不足以維持電弧繼續燃燒時，電弧熄滅，電路斷開。此外，尚有其他一些降低熔休熔化溫度的方法，例如采取分段用錫等措施。

　　由于熔化時間和電流的關系曲線是用來選111被保護電器和電機設備的根據，所以又稱做熔斷器的保護特性曲線。采用不同截面尺寸、不同長度和不同材料做成的熔體可以得到不同的特性曲線，但這些曲線對外界環垅&度、冷卻條件以及連接部分接觸狀態都有很大的影響，因此選用時還得考慮這些因索。

（圖1-6）

　　如圖1-6所示為兩種不同額定電流熔體的保護特性曲線。

　　圖中I額定1流愈小，則熔斷時間愈短。余支路上的熔斷器3,4就能繼續正常供電。熔斷器的額定電流和熔體的額定電流是有區別的。所謂熔斷器的領定電流是指熔斷器本身結構包括外殼，接觸零件等，根據沒計要求所規定的電流。通常同一結構的矯斷器中，可裝不同額定電流的熔體，但所裝入的熔體，其額定電流不能超過熔斷器的額定電流。

　　前面已經指出，當熔體從掖態轉變到氣態時，間隙的電導立刻變為零，于是電流突然被切斷。由于電流的突變在電路中就產生很高的過電壓，以致使汽化的金屬蒸氣間隙被擊穿，并產生電弧。熔斷器上所產生的過電壓大小與熔體的長度有關，熔體愈長，則產生的過電壓愈高。為了降低過電壓，必須盡見縮短熔休的長度和改變熔體的結構，務使熔體汽化后能盡快產生電弧。

　　熔斷器有效地熄滅電弧、開斷電路的方法大致有兩種:一種是將熔體裝在一個密封絕9管內，絕緣管由高強度材料制成，并且這種材料〔或在其內壁襯一層其他材料，如反白紙)在高溫電弧下能分解出大長的氣體，使管內產生很高的壓力，用以壓縮電呱和增高電弧的電位梯度，以達到滅弧的目的;另一種是將熔體裝在一個充滿絕緣砂粒填料(如石英砂)的熔斷管內，在開斷電路的過程中，高溫的電弧和熔體的金屬蒸氣很快地擴散到絕緣砂粒的縫隙中，可達到熄滅電弧的作用。

（圖1-7a、b；圖1-8a、b）

　　熔斷器按照開斷電流的性質可以分為限流和不限流的兩種:所謂限流的熔斷器是指當短路電流還未達到最大值Im時，已完成汽化、擊穿、間隙產生電弧和熄滅電弧的過程，并將電流2突然下降到零(圖1-7a為交流電流的開斷情況，b為直流電流的開斷情況);所謂不限流的熔斷器是指電路中的電流將從落繼續上升，’如圖1-8中的悄況。在直流時，當電流達到接近短路電流的穩定狀態后，待電弧拉長到不足以維持時才熄滅。在交流時，短路電流將持續到第一次電流過零瞬間媳滅電弧。有時短路電流還可能繼續延到經過第二或第三次，電流過零瞬間才熄滅電弧。